De prétendant aux Oscar à succès tardif : la revanche de The Bikeriders

Il y a des films qui ratent leur départ. Moteur qui cale, silence gêné en salle, chiffres décevants le lundi matin. Et puis, plus tard, presque en douce, ils trouvent leur public. C’est exactement ce qui arrive aujourd’hui à The Bikeriders, le polar à forte odeur d’essence porté par Tom Hardy.

Sorti en 2023, le film de Jeff Nichols (qu’on n’avait plus vu derrière la caméra depuis Midnight Special) n’avait pas exactement embrasé le box-office. Aujourd’hui, pourtant, il grimpe dans le Top 10 de Prime Video dans plusieurs pays, dont l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Roumanie. Une seconde vie, moins bruyante mais plus solide.

Pas tout à fait un film historique… et pourtant

À première vue, on ne le rangerait pas aux côtés de Shōgun, Downton Abbey, Peaky Blinders ou The Last Kingdom. Pas de corsets, pas de châteaux, pas d’armures.

Mais 1965, ce n’est pas hier. Les jeans bruts, les t-shirts blancs, les cheveux plaqués en arrière racontent déjà une époque. Ce ne sont pas des costumes de musée — ce sont des uniformes de rue. L’esthétique du film vient directement du travail du photographe Danny Lyon, qui a documenté pendant des années le Vandals Motorcycle Club. Nichols s’en est inspiré pour façonner son Outlaws Motorcycle Club fictif.

On sent presque la poussière sur les routes. Les regards sont durs, les silences plus éloquents que les discours.

Amour, loyauté, et fracture

Au centre, Kathy, incarnée par Jodie Comer. Elle tombe amoureuse de Benny, joué par Austin Butler, membre des Outlaws. Et puis il y a Johnny, le leader du club, campé par Hardy — massif, charismatique, un peu imprévisible.

L’histoire tient en peu de mots : une relation amoureuse qui pousse, une amitié masculine qui se fissure, des choix qui ne peuvent pas être annulés. Mais ce qui fonctionne, c’est la tension sourde. Hardy ne joue pas la caricature du chef de gang. Il est plus ambigu que ça, presque vulnérable par moments, ce qui rend les conflits plus douloureux.

Un échec relatif… puis la reconnaissance

Avec un budget d’environ 40 millions de dollars, le film n’a récolté qu’un peu plus de 36 millions au box-office mondial. Pour un projet soutenu par Focus Features et porté par un casting aussi solide (Michael Shannon, Norman Reedus…), les attentes étaient plus élevées. On parlait même d’un potentiel parcours aux Oscars. Rien de tout ça ne s’est concrétisé.

Et pourtant. Trois ans plus tard, le regard change. Sur les plateformes, loin du bruit des chiffres du premier week-end, le film respire mieux. Peut-être qu’il avait simplement besoin de temps.

Il y a quelque chose d’ironique dans le fait qu’un film sur des motards, sur la patience des routes et la lenteur des virages, trouve finalement sa place sans précipitation. Comme si, pour une fois, ne pas démarrer à pleine vitesse était exactement ce qu’il fallait.