Certains des courts métrages documentaires nominés aux Oscars cette année frappent si fort que les spectateurs peuvent être reconnaissants de tomber sur l’un qui suit simplement des ânes visitant un observatoire dans le désert — même si cela flirte avec les limites mêmes du genre.
« All the Empty Rooms » (Netflix)
Le réalisateur Joshua Seftel n’avait pas parlé à son ancien collègue, le correspondant de CBS News Steve Hartman, depuis 25 ans. Puis Hartman, célèbre pour ses reportages sur la bonté et la compassion humaines, a pris contact : lui et le photojournaliste Lou Bopp documentaient des chambres laissées par des enfants tués lors de fusillades dans des écoles américaines.
« Je lui ai dit : “Cela pourrait être un grand film” », raconte Seftel, bien que Hartman ait demandé à ne pas apparaître dans le film. « Je lui ai dit : “Tu es le “Good News Guy” et les gens te font confiance. Si le Good News Guy te dit qu’il a de mauvaises nouvelles, les gens vont écouter.” »
Les chambres témoignent silencieusement de ceux qui y ont vécu. L’une est décorée de souvenirs de SpongeBob ; une autre contient le portant sur lequel une fille rangeait ses tenues pour la semaine.
« On rencontre ces familles, on entend leurs histoires, et il y a un poids » dans les chambres, dit Seftel. Il dit pouvoir voir ce poids peser sur Bopp et Hartman. Un ami réalisateur, après avoir vu le film, lui a dit : « Steve Hartman est un homme hanté. »
« Armed Only With a Camera: The Life and Death of Brent Renaud » (HBO / famille Renaud)
Brent Renaud et son frère Craig ont réalisé des documentaires en Haïti, en Égypte, en Irak et dans d’autres zones sensibles, et ont remporté des prix pour leur portrait d’une école difficile de Chicago. Puis, alors qu’il couvrait la guerre en Ukraine, Brent a été tué par des soldats russes.
« Pour Brent, c’était toujours centré sur les personnes prises au milieu des conflits », explique Craig Renaud. « Revenir encore et encore sur les lignes de front, nous devions souvent rester sur le terrain pendant des mois dans ces zones de guerre. »
Parmi les extraits du travail de Brent Renaud : une femme irakienne en larmes tenant le jean ensanglanté de son fils tué ; Renaud interviewant un garçon hondurien entreprenant seul le dangereux trajet vers les États-Unis ; et un Somali racontant à Renaud : « La façon dont tu tiens la caméra, tu le fais avec ton cœur. »
Le film évoque aussi brièvement son diagnostic de neurodivergence.
« Il est calme comme un moine dans un échange de tirs », dit Craig Renaud, « mais une soirée cocktail à Brooklyn est absolument terrifiante. »
« Children No More: Were and Are Gone » (Medalia Productions)
À Tel Aviv, un groupe de manifestants israéliens se tient en silence, tenant des pancartes avec les visages d’enfants palestiniens tués à Gaza par l’armée israélienne.
« Ils n’ont pas choisi de faire partie de cette guerre », dit la réalisatrice Hilla Medalia. « Ils ont été tués non pas parce qu’ils l’avaient mérité, mais parce que quelqu’un a décidé qu’ils devaient mourir. »
Le film suit des activistes dont les veilles silencieuses suscitent à la fois soutien et condamnation. Jusqu’à présent, malgré la nécessité parfois d’abandonner leurs manifestations lorsque la situation devient dangereuse, ils restent intrépides.
« Leur objectif est d’arrêter la guerre et ce crime de guerre, et d’autres choses qui se passent en notre nom, et de forcer le public à confronter ces images, à regarder les enfants et à ressentir pour eux », explique Medalia. « C’est incroyable de voir comment humanité et compassion deviennent un acte de résistance. »
« The Devil Is Busy » (HBO)
Dans une clinique de santé pour femmes à Atlanta, une journée typique inclut des manifestants religieux avec des mégaphones et des femmes cherchant de l’aide pour découvrir que leurs grossesses dépassent de quelques jours les six semaines légales, rendant l’avortement illégal en Géorgie.
« Nous avons décidé de nous concentrer sur les prestataires », dit Gandbhir. « Ils se mettent en danger pour fournir des soins. Ce que vous voyez, ce sont les obstacles auxquels ils font face. »
Les charges pesant sur ces cliniques indépendantes ont fortement augmenté avec la fermeture d’environ 50 sites Planned Parenthood l’année dernière. La réalisatrice souligne la diversité des soins et la complexité des situations pour les patientes, nombreuses à devoir parcourir de longues distances, et pour les prestataires.
« Quand le technicien fait l’échographie à la jeune femme, [la patiente] traverse plusieurs émotions : elle est heureuse, elle pleure, elle est nerveuse. Cela montre la vulnérabilité de ces femmes lorsqu’elles doivent prendre certaines décisions. Ce moment émotionnel rappelle cet aspect humain. »
«Perfectly a strangeness » (Second Sight Pictures)
Un trio d’ânes traverse un désert pour atteindre un observatoire. Filmé avec des angles créatifs et accompagné d’une musique imaginative, le film d’Alison McAlpine repousse les limites du documentaire.
Lors du tournage de son précédent long-métrage au Chili, McAlpine a remarqué des ânes près d’un observatoire. « Nous avons engagé trois ânes doux pour le film. C’était un mélange entre essayer de diriger les ânes depuis la vallée jusqu’à l’observatoire, et parfois nous suivions simplement les ânes. »
McAlpine reconnaît que son film est difficile à catégoriser. « Parfois il est présenté dans des festivals internationaux de documentaires. Parfois il concurrence simplement la fiction, où il a parfois remporté des prix. Mais qu’est-ce qu’un documentaire ? Dès que vous placez un objectif et un cadre, c’est un document personnel, pas quelque chose d’objectif. »
« J’ai été émue parce que les gens ont été touchés ; ils semblent transportés ailleurs, ce que l’on souhaite en tant que réalisateur. »
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